Kovo 16-oji Lietuvoje minima knygnešio diena. Šia diena pagerbiami „knygnešiais“ vadinami drąsuoliai, kurie Rusijos imperijos laikais, kai buvo uždrausta lietuvių kalba, slapta platino knygas, ypač lietuvių kalba. Lietuvoje lietuviškas knygas platino virš – 3000 knygnešių, Šilalės krašte apie – 80 knygnešių kontrabanda gabeno per Mažosios Lietuvos sieną į Lietuvą.
Knygnešiai ne tik patys nešdavo uždraustas lietuviškas knygas, bet ir būdavo glaudžiai susiję su daraktoriais ir kunigais, kurie taip pat atlikdavo svarbų vaidmenį šiuo laikotarpiu, jie pagrindinei prisidėjo prie lietuvių kalbos ir kultūros išsaugojimo per sunkius okupacijos laikus. Šiemet minime 155- ąsias knygnešio Antano Surplio gimimo metines. Knygnešys gimė Keberkščiuose, tačiau visą savo gyvenimo dalį gyveno Džiaugėnuose. Lietuvišką spaudą platino Pajūrio, Šilalės apylinkėse, knygas nešioti pradėjo būdamas vos dvylikos metų talkininkavo knygnešiui Petrui Kavaliauskui. Knygas gabendavo iš Tilžės, nueidavo ten pėsčiomis, arklio neturėdavo, viską nešdavosi savadarbėje medinėje kuprinėje ant pečių, ten taip pat susidėdavo savo staliaus darbo įrankius, o kuprinės apačioje būdavo speciali anga tėti slaptai gabenamoms knygoms. A. Surplys dažniausiai eidavo tamsiu paros metu per slėpiningus, mažai žinomus kelius, miškus, kaimo takelius, nepažymėtus kelius, kurie buvo patogūs slėptis nuo carinės valdžios ir jos šnipų. Uždraustą literatūrą nusipirkdavo iš uždirbtų pinigų. A. Surplys buvo puikus meistras Šilalės rajone yra pastatęs ne vieną pastatą, statydavo gyvenamus namus, ūkinius pastatus turėjo savadarbę mašiną – keltuvą rąstams kelti, kuris pats ją ant pečių nešiodavosi. Pastatė Simono Gaudėšiaus vaistinę, kuri buvo viena iš pirmųjų Šilalės mieste veikusių. Taip pat knygnešio statytas Jokubauskų dvaras esantis Medeliškių kaime. Nuo 1939 m. kovo 1 dienos paskirta 20 litų knygnešio pensija. A. Surplys mirė būdamas 89 metų, Lingiškės kaime pas savo vaikus, palaidotas Šilalės kapinėse. Nuotraukoje vienas žymiausių Šilalės krašto knygnešių Antanas Surplys su žmona Petronėle ir anūke Regina.
Straipsnį parengė muziejininkė Edita Merkelienė
Nuoširdžiai dėkojame už fotografiją A. Surplio anūkei Onutei!
